2018’de ülkenin en büyük kar amacı gütmeyen hastane zincirlerinden biri olan Providence’ın üst düzey yöneticileri hüsrana uğradı. Hastalara ücretsiz sağlık devası sağlamak için yüz milyonlarca dolar harcıyorlardı. Bu onların alt çizgisini yiyordu.
O sırada Providence’ın finans direktörü tarafından yönetilen yöneticiler bir çözüm geliştirdiler: Rev-Up adlı bir program.
Rev-Up, Providence çalışanlarına hastalardan para koparmak için ayrıntılı bir oyun kitabı sağladı – bir New York Times araştırmasına göre, düşük gelirleri nedeniyle ücretsiz deva alması beklenenler bile.
The Times tarafından elde edilen eğitim materyallerinde, hastane personelinin hastalara nasıl yaklaşmaları ve tıslamaları için baskı yapmaları gerektiği anlatıldı.
Malzemeler, “Her hastaya her zaman sorun” dedi. “Zayıf” ifadeler kullanmak yerine – “Ödemek ister misiniz? ” — çalışanlara hastaların nasıl tıslamak istediğini sormaları söylendi. Para istemek “rolünüzün bir parçası. Bu bir seçenek değil.”
Hastalar tıslamazsa, Providence borç tahsildarlarını onları takip etmeleri için gönderdi.
Ülkenin yaklaşık 5.000 hastanesinin yarısından fazlası Providence gibi kar amacı gütmeyen kuruluşlardır. Kârlı vergi muafiyetlerinden yararlanırlar; Providence yılda 1 milyar dolardan fazla vergiden kaçınıyor. Buna karşılık, İç Gelir Servisi, faaliyet gösterdikleri topluluklara fayda sağlayan yoksullar için ücretsiz deva gibi hizmetler sağlamalarını gerektirir.
Ancak son yıllarda, hastanelerin çoğu, kâr amacı gütmeyen şirketlerden neredeyse ayırt edilemez hale geldi, sonuç olarak amansız bir odaklanma benimsedi ve geleneksel hayırsever misyonlarından uzaklaştı.
The Times, değişimi anlamak için binlerce sayfalık mahkeme kayıtlarını, dahili hastane mali kayıtlarını ve notlarını, vergi beyannamelerini ve düzenleyici kurumlara yapılan şikayetleri inceledi ve düzinelerce hasta, avukat, mevcut ve eski hastane yöneticileri, doktorlar, hemşireler ve danışmanlarla görüştü. .
Times, sonuçların sert olduğunu tespit etti. Kar amacı gütmeyen birçok hastane, maliyetleri düşürmek ve kârları artırmak amacıyla iskelet personelle çalıştıkları için kritik derecede hasta olan Covid-19 hastaları seli için yeterli donanıma sahip değildi. Diğerleri, bir pandemiyi atlatmak için yoğun deva birimlerinden ve diğer kaynaklardan yoksundu çünkü onlara sahip olan kar amacı gütmeyen zincirler, daha fakir olanlar pahasına zengin topluluklara yapılan yatırımlara odaklanmıştı.
Ve Providence’ın da gösterdiği gibi, bazı hastane sistemleri yalnızca yoksullara ücretsiz deva sağlama konusundaki vurgularını azaltmakla kalmadı, aynı zamanda muhtaç hastaları gelir kaynaklarına dönüştürmek için ayrıntılı sistemler geliştirdi. The Times’ın bulduğuna göre, Providence örneğinde sonuç, binlerce yoksul hastanın asla borçlu olmaması gereken borçların yükü altında kalması oldu.
1850’lerde rahibeler tarafından kurulan Providence, misyonunun “herkese, özellikle de yoksul ve savunmasız olanlara hizmet etmekte kararlı olmak” olduğunu söylüyor. Bugün Renton, Wash.’da bulunan Providence, 51 hastanesi ve 900’den fazla kliniğiyle ülkedeki kar amacı gütmeyen en büyük sağlık sistemlerinden biridir. Geçen yılki geliri 27 milyar doları aştı.
Providence, en iyi özel sermaye firmalarının yanı sıra Wall Street tarzı yatırım yaptığı 10 milyar doların üzerinde oturuyor. Hatta kendi risk sermayesi fonunu yönetiyor.
2018’de Rev-Up programı başlamadan önce Providence, harcamalarının yüzde 1,24’ünü yardım amaçlı deva için harcadı; bu, hastanelerin ne kadar ücretsiz deva sağladığını ölçmenin standart bir yoluydu. Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu’nda profesör olan Ge Bai’nin hastane mali kayıtlarının analizine göre, ülke çapında kar amacı gütmeyen hastaneler için ortalama yüzde 2’nin altındaydı.
Geçen yıl, Providence’ın yardım amaçlı deva harcamaları, harcamalarının yüzde 1’inin altına düşmüştü.
Uygun Fiyatlı Deva Yasası, kar amacı gütmeyen hastanelerin mali yardım politikalarını, örneğin hastane bekleme odalarına asmak gibi kamuya açık hale getirmelerini gerektirir. Ancak federal yasa, kimin ücretsiz deva için uygun olduğunu dikte etmez.
Oregon’da eski bir Providence çalışanı olan Bev Kolpin, indirimli deva için uygun olmasına rağmen 8.000 dolar faturalandırıldı. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Bununla birlikte, on eyalet, gelirlerine ve aile büyüklüklerine göre hangi hastaların ücretsiz veya indirimli deva almaya hak kazanacağını belirleyen kendi yasalarını benimsemiştir. Bunların arasında Providence’ın bulunduğu Washington da var. Eyaletteki tüm hastaneler, federal yoksulluk seviyesinin yüzde 300’ünün altında kalan herkese ücretsiz deva sağlamalıdır. Dört kişilik bir aile için bu eşik yılda 83.250 dolar.
Şubat ayında, eyalet başsavcısı Bob Ferguson, Providence’ı kısmen borç tahsildarlarını 55.000’den fazla hasta hesabını takip etmek için kullanarak eyalet yasalarını ihlal etmekle suçladı. Dava, Providence’ın yanlışlıkla bu hastaların toplam 73 milyon dolardan fazla borcu olduğunu iddia ettiğini iddia etti.
Davayla mücadele eden Providence, Washington’da ücretsiz deva almaya hak kazanması gereken düşük gelirli hastalardan para almak için borç tahsildarlarını kullanmayı bırakacağını söyledi.
Ancak The Times, sorunların Washington’un ötesine geçtiğini tespit etti. Görüşmelerde, California ve Oregon’da ücretsiz deva almaya hak kazanan hastalar, kendilerinden binlerce dolar tahsil edildiğini ve ardından tahsilat görevlileri tarafından taciz edildiğini söyledi. Birçoğu kredi puanlarının mahvolduğunu gördü. Diğerleri, Providence’ın borçlu olduklarını iddia ettiği şeyi sömürmek için bakkaliyeden kısmak zorunda kaldı. Her iki eyalette de, kar amacı gütmeyen hastanelerin yasalarca düşük gelirli hastalara ücretsiz veya indirimli deva sağlamaları gerekmektedir.
Oregon’daki bir Providence hastanesinde sonogram teknisyeni olarak çalışan 57 yaşındaki Bev Kolpin, “Biraz ihanete uğramış hissettim” dedi. Sonra bir kisti çıkarmak için ameliyat olmak için ücretsiz izne ayrıldı. İndirimli deva almaya uygun olmasına rağmen hastanenin ona 8.000 dolar fatura kestiğini söyledi. “Onlar için çalıştım ve onlara çok şey verdim ve bana hiçbir şey vermediler.” (Hastane onun borcunu ancak bir avukat Bayan Kolpin adına Providence ile temasa geçtikten sonra bağışladı.)
Providence’ın finanstan sorumlu başkanı Gregory Hoffman bir röportajda, The Times’ın hastane sisteminin yoksul hastalara tedavisine ilişkin bulgularının “çok endişe verici ve dikkatimizi çektiğini” söyledi. Providence’ın “topluluklarımız ve hastalarımız adına işleri düzeltmek” istediğini söyledi, ancak Rev-Up programının başlangıçta Medicaid hastalarını borç tahsildarlarına göndermek de dahil olmak üzere “bazı hıçkırıklar” olduğunu kabul etti.
Providence sözcüsü Melissa Tizon, sağlık sisteminin Aralık ayında bunu yapmayı bıraktığını, ancak bu, bir yöneticinin uygulama hakkında dahili alarmlar vermesinden iki yıl sonra olduğunu söyledi. Providence ayrıca, birlikte çalıştığı borç tahsilat şirketlerine “ücretleri tahsil etmek veya gecikmiş hesapları kredi kuruluşlarına bildirmek gibi agresif taktikler” kullanmamaları talimatını verdi.
Bayan Tizon, Providence’ın Washington’daki en büyük hayır kurumu deva sağlayıcısı olduğunu söyledi. Hastane sistemi son yıllarda bu devadan daha azını sağlarken, Providence’ın yoksul insanlar için federal devlet sigorta programı olan Medicaid’de daha fazla hastayı tedavi ettiğini söyledi.
“Uygulamalarımız devlet gerekliliklerine uyuyor ve çoğu durumda bunları aşıyor” dedi.
Kümes hayvanları ile ödeme
Washington, Olympia’daki Providence hastanesi, ikizleri doğurduktan sonra yardım devası almaya hak kazanan Harriet Haffner-Ratliffe’ye neredeyse 2.300 dolar fatura etti. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Providence’ın küçük bir hayır kurumundan devasa bir hastane sistemine dönüşümü, ülkenin kar amacı gütmeyen hastanelerinin hikayesini yansıtıyor.
Providence, 1856’da, yerel bir piskoposun isteği üzerine, Rahibe Joseph ve Providence Kızkardeşlerinden diğer dört rahibenin, yoksullara hizmet sağlamak için Montreal’den Vancouver, Wash. İlk hastaneleri olan St. Joseph, dört yataklı tek bir odaydı. Hastane, viski gibi ekstralar hariç hastalardan günde 1 dolar tahsil etti.
Hastalar nadiren nakit ödediler, bazen deva karşılığında tavuk, ördek ve battaniye teklif ettiler.
O zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’ndeki hastaneler Providence’ın yaptığını yapmak için kuruldu – fakirlere ucuz deva sağlamak. Daha varlıklı insanlar genellikle onları evde tedavi etmeleri için doktorlar tutardı.
Yoksullara hizmet ettikleri için hastaneler eyalet ve federal vergilerden muaf tutuldu.
Bu sistem, federal hükümet 1960’larda Medicare ve Medicaid’i oluşturana kadar nispeten değişmeden kaldı. Milyonlarca insan birdenbire sağlık masraflarını karşılayan bir sigortaya sahip oldu.
IRS, hastaları ücretsiz olarak tedavi etmenin ötesinde, toplumlarına daha geniş bir yelpazede gevşek tanımlanmış faydalar sağlayarak hastanelerin vergi muafiyetlerini haklı çıkarmalarına izin vermeye başladı. Bazı hastaneler, çalışanların maaşları gibi şeylerin IRS gereksinimine sayıldığını öne sürerek yeni boşluktan yararlandı.
Üst düzey hükümet yetkilileri, hastanelerin kâr amacı gütmeyen kuruluşlar olarak ayrıcalıklı statülerini kötüye kullandıkları konusunda uyardı.
IRS komiseri Mark W. Everson, 2005 yılında Senato’ya şunları yazmıştı: “Bazı vergiden muaf sağlık devası sağlayıcıları, faaliyetlerinde, topluluğun yararına olan dikkatlerinde veya hayırseverlik devası seviyelerinde kar amacı güden sağlayıcılardan belirgin bir şekilde farklı olmayabilir,” dedi. .
Bazı hastane yöneticileri, kar amacı gütmeyen şirketlerle karşılaştırmayı benimsedi. Providence’ın CEO’su Dr. Rod Hochman, 2021’de bir endüstri yayınına “’kar amacı gütmeyen sağlık hizmetinin’ yanlış bir isim olduğunu” söyledi.
“Vergiden muaf sağlık devasıdır” dedi. “Yine de kâr ediyor.”
Bu karlar, diye ekledi, hastanenin misyonunu destekliyor. “Kazandığımız her dolar Seattle, Portland, Los Angeles, Alaska ve Montana’ya geri dönecek.”
Dr. Hochman 2013’te devraldığından beri, Providence bir finansal güç merkezi haline geldi. Geçen yıl, yatırımlardan 1,2 milyar dolar kar elde etti. (Bu yıl şimdiye kadar Providence para kaybetti.)
Providence ayrıca servetinin bir kısmını kar amacı gütmeyen statüsüne borçludur. Sağlık devini araştıran bir düşünce kuruluşu olan Lown Enstitüsü’ne göre, mevcut en son yıl olan 2019’da Providence, federal, eyalet ve yerel vergi indirimlerinden yaklaşık 1,2 milyar dolar aldı.
Hastane sisteminin karı ne kadar büyükse, genişlemeye o kadar fazla para pompalayabilirdi. Ayrıca, nakit rezervleri ne kadar büyük olursa, kredi notu o kadar güçlü olur. Bozulmamış bir derecelendirme, Providence’ın daha sonra daha fazla büyümeye yönlendirebileceği ucuz bir şekilde borç para almasına izin verdi.
Son on yılda, Providence 18 hastane açtı veya satın aldı. Dr. Hochman 2020’de 10 milyon dolar kazandı.
‘İlk Hayır’ı Kabul Etmeyin’
Bayan Haffner-Ratliffe’nin oğullarının doğumundan kaynaklanan borcu, beş yıl sonra mali yansımaları olmaya devam ediyor. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Rev-Up programından önce bile, beş mevcut ve eski yöneticiye ve düzenleyicilere yapılan hasta şikayetlerinin incelenmesine göre Providence, bazen eyalet yasalarını ihlal ederek yoksul hastalardan para topluyordu.
20 yaşındaki Harriet Haffner-Ratliffe, 2017 yılında Olympia, Wash.
Providence ona haber vermedi. Bunun yerine ona neredeyse 2.300 dolar fatura etti. Hastane ona ayda yaklaşık 100 dolarlık bir ödeme planı koydu.
İşsiz olan Bayan Haffner-Ratliffe’nin karşılayabileceğinden daha fazlasıydı. Arabası için gaz vermek zorundaydı. Bir gün erkek arkadaşı dairelerine girdi ve onu faturalarla çevrili, ağlarken buldu. Ödemelerde geri kaldığında, Providence onu takip etmesi için bir borç tahsildarı gönderdi.
Halihazırda finansal eşiğin eşiğinde olan insanlar için, borç tahsilat şirketleri onları sınırların ötesine itebilir. Şirketler genellikle kredi notu veren firmalara hastaların borçları hakkında bilgi verir ve bu da onların kredi puanlarını düşürebilir. Bu da bir araba veya ev satın almayı veya kiralamayı ya da borç para almayı çok daha zor ve pahalı hale getirebilir.
Bayan Haffner-Ratliffe’nin çilesi kredi puanını yaklaşık 200 puan azalttı. Yıllarca kredi kartı alamadı. (Providence sözcüsü Bayan Tizon, hastanenin Bayan Haffner-Ratliffe’ye nasıl mali yardım isteyebileceğini söylediğini, ancak başvurusunu tamamlamadığını söyledi. Bayan Haffner-Ratliffe ve ailesi buna itiraz ediyor.)
O sıralarda, 2018’de Providence para biriktirmenin yollarını arıyordu. Yakın zamanda başka bir kar amacı gütmeyen hastane sistemiyle birleşmişti ve ikisini entegre etmek pahalıydı.
Providence, danışmanlık firması McKinsey & Company’ye döndü. Mevcut ve eski beş yönetici, firmanın görevinin Providence’ın hastalarından topladığı parayı en üst düzeye çıkarmak olduğunu söyledi. Özünde, hastane sistemi, Bayan Haffner-Ratliffe ile kullandığı taktikleri daha da fazla hastaya uygulamak istiyordu.
McKinsey’in çözümü, adı gelir artışını hızlandırma hedefine açık bir referans olan Rev-Up idi.
Eğitim materyalleri, idari personele, Washington’un davasında yer alan belgelere ve The Times tarafından elde edilen eğitim materyallerine göre, hastalara – ne kadar fakir olursa olsun – “ödeme beklendiğini” söylemeleri talimatını verdi. Altı mevcut ve eski hastane çalışanı röportajlarda, Washington gibi eyaletlerin Providence’ın sağlaması gereken mali yardımdan bahsetmemelerinin söylendiğini söyledi.
“İlk Hayır’ı kabul etme” başlıklı bir eğitim belgesi, personele hastalara sorması için bir dizi soru yöneltti. İlki “Bugün bunu nasıl tıslamak istersin?” oldu. Bu işe yaramazsa, çalışanlara bakiyenin yarısını istemeleri söylendi. Aksi takdirde, personel bir ödeme planı oluşturmayı teklif edebilir. Belgelerde açıklananlara göre, yalnızca son çare olarak, işçiler hastalara mali yardım almaya uygun olabileceklerini söylemelidir.
Başka bir eğitim belgesi, hastaların hayırsever bir hastanenin kendilerine tıslamaları için baskı yapmasına şaşırdıklarını ifade etmeleri durumunda ne yapmaları gerektiğini açıklıyordu. Önerilen yanıt: “Biz kar amacı gütmeyen bir kuruluşuz. Ancak bir an önce hastalarımıza bakiyelerini bildirmek ve fatura maliyetlerini düşürerek hastanenin hasta devası yatırımına yardımcı olmak istiyoruz.”
Daha sonra personel üyelerine konuşmayı “bugün bunun devasını nasıl almak istersiniz?” şeklinde değiştirmeleri talimatı verildi.
Çalışanları işlerini iyi yapmaya teşvik eden eğitim materyallerinin bazı versiyonları, Rev. Dr. Martin Luther King Jr.’ın bir konuşmasından ünlü bir satıra atıfta bulundu: “Size bir sokak süpürücüsü olmak düşüyorsa, Michelangelo’nun boyalı sokakları gibi sokakları süpürün. resimler.”
Providence’ın sözcüsü Bayan Tizon, Rev-Up’ın amacının “maddi sıkıntı içindekileri hedef almamak veya onlara baskı yapmamak” olduğunu söyledi. Bunun yerine, “hastalara daha fazla fiyatlandırma şeffaflığı sağlamayı amaçladığını” söyledi.
“McKinsey tarafından geliştirilen eğitim materyallerinin tonunun değerlerimizle tutarlı olmadığının farkındayız” dedi ve Providence’ın materyalleri “her hastayla şefkat ve saygıyla iletişim kurduğumuzdan emin olmak için” değiştirdiğini de sözlerine ekledi.
Ancak hastalardan para toplamaktan sorumlu çalışanlar, saldırgan taktiklerin McKinsey tarafından sağlanan senaryoların ötesine geçtiğini söyledi. Mevcut ve eski Providence çalışanları, bazı Providence toplama departmanlarında, büyük boy termometreler şeklinde duvara monte çizelgelerin, çalışanların aylık toplama hedeflerine ulaşma yolunda kaydettiği ilerlemeyi izlediğini söyledi.
Washington davasına göre, Providence hastanelerinden birinde Cadılar Bayramı’nda, Rev-Up Ricky adında bir güreşçi gibi giyinmiş bir çalışan. Başka bir kostümde, personelin hastalara tıslayıp tıslayacaklarını değil, nasıl sormaları gerektiğini ifade eden, üzerinde “Nasıl” yazan dev bir karton dolar işareti vardı. Bayan Tizon, bu tür kostümlerin “uğraştığımız kültür olmadığını” söyledi.
Rev-Up programı bazı Providence çalışanlarını alarma geçirdi.
Şubat 2021’e kadar Portland, Ore’deki bir Providence hastanesinde hasta kaydında çalışan Stephanie Shufelt, “Bu zengin sistem için çalışmak ve önümde ağlayan insanlara yardım edememek korkunçtu” dedi.
Kaliforniya, Santa Rosa’daki bir Providence hastanesinin acil servisinde geçen yıla kadar çalışan Taylor Davison, Providence’ın taktiklerinin onu yırtıcı olarak vurduğunu söyledi. Doktorlar muayeneyi bitirir bitirmez hastalara yaklaşması söylendi. Başucuna çömelir ve para isterdi. Hastaların çizelgelerinde defalarca ödemeler için zorladığını belgelemesi istendi.
Çalışanlardan ne kadar küçük olursa olsun herhangi bir miktarı toplamaları istendi, dedi. Bazı hastalar kabul ettiği 2 $ gibi az bir miktar teklif etti.
Bayan Davison, “İşte hayatlarının en kötü anında gelen insanlar var ve onlardan cüzdanlarını boşaltmalarını istiyorum” dedi.
Vergi beyannamelerine göre Providence, 2019’da McKinsey’e en az 45 milyon dolar ödedi.
Stephanie Shufelt, yoksul hastaları tıslamaya zorlamanın “korkunç” olduğunu söyledi. Kredi… New York Times için Chris Creese
Taylor Davison’a 2 $ gibi küçük ödemeleri kabul etmesi söylendi. Kredi… The New York Times için Preston Gannaway
Hastalara Zarar Hakkında Uyarı
Hastalar hastaneden ödeme yapmadan ayrıldığında, Providence onlara en az üç fatura gönderdi. Hala tıslamazlarsa son bir uyarı alacaklardı.
Böyle bir mektupta, “Bu, hesabınızı temettü etmek için son fırsatınız” dedi. Aksi takdirde, Providence “kredi notunuzu olumsuz yönde etkileyebilecek üçüncü taraf bir ajans” oluşturacaktı.
Washington yasalarına göre, Providence’ın hastaları ücretsiz veya indirimli deva almaya hak kazanıp kazanmadıklarını değerlendirmek için hastanede taraması gerekiyordu. Ancak, Washington davasında yer alan ifadelere ve eski bir Providence yöneticisinin The Times ile paylaştığı dahili notlara göre, Providence genellikle hastaların gelirlerini ancak aylarca başarısız olduktan sonra kontrol etti.
Bu noktada Providence, hesapların ücretsiz deva için uygun olup olmadığını belirlemek için bir kredi raporlama şirketi olan Experian tarafından sağlanan bir tarama aracı aracılığıyla hesapları çalıştırdı.
Ancak Rev-Up’a rağmen, Providence’ın sağladığı ücretsiz deva miktarı, daha sonra meslektaşlarına bir e-postada açıkladı. Dolayısıyla, 2019’da, Providence’ın o zamanki baş finans sorumlusu Venkat Bhamidipati ve diğer yöneticiler, Washington’un davasında yer alan beş mevcut ve eski Providence yöneticisine ve ifadesine göre bir değişiklik yaptı.
Önceden, Medicaid’de olan hastaları tedavi ederken, Providence sonunda faturalarının ödenmemiş kısmından feragat etti. 2019’da Providence bunu yapmayı bıraktı. Medicaid hastaları bunun yerine borç tahsildarlarına gönderildi. Düzenleyicilere göre bu, Washington, Oregon ve California’daki kar amacı gütmeyen hastanelerin belirli eşiklerin altında kazanan hastalara ücretsiz deva sağlamasını gerektiren yasaları ihlal ediyor gibi görünüyordu.
Bazı Providence yöneticileri, değişikliklerin hastalara zarar verdiği konusunda uyardı.
Finansal danışmanlık ve yardım direktörü Lesa Wood, 2019’un sonlarında meslektaşlarına e-posta göndererek, “Normalde hayır kurumu deva almaya hak kazanacak hastaların kötü borca gideceğinin liderliğimize açıkça belirtilmesini istiyorum.”
2020’de bir Providence yöneticisi, iş arkadaşlarına, sistemin hayır amaçlı deva harcamalarının “tüm pazarlarda” düştüğünü bildirmek için yazdı.
Bakkallarda Kaymak
Providence, Alexandra Nyfors’u bir ödeme planına koydu ve onu ısınmadan gitmeye zorladı. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Kasım 2020’de Paulo Aguirre, bölünmüş bir baş ağrısı, bulanık görme ve mide bulantısıyla Orange County, Kaliforniya’daki bir Providence hastanesine gitti. Doktorlar ona acının “hemen geçmesini” sağlayan bir iğne yaptı, dedi.
Bay Aguirre, bir dişhekimliği ofisinde çalışarak asgarî maaşı aldı ve California’nın Medi-Cal olarak bilinen Medicaid versiyonundaydı. Kaliforniya yasalarına ve Providence’ın mali yardım politikasına göre, düşük geliri onu bedava deva almaya hak kazandı.
Bay Aguirre, 2021’in başlarında Providence’tan 4.394,45 dolarlık bir fatura aldığını söyledi. Providence’a tıslamaya gücü olmadığını söyledi.
Providence hesabını bir borç tahsilat şirketi olan Harris & Harris’e gönderdi. Bay Aguirre, Harris & Harris çalışanlarının kendisini haftalarca defalarca aradığını ve bu çilenin onu tekrar Providence’a gitmekten çekindiğini söyledi.
Aguirre, kızlarından birinin biyopsiye ihtiyacı olduğunu ve Kovid’e yakalandığında nefes almakta zorlandığını belirterek, “Kızlarım hastalanıp ben hastalansam da onların acil servislerine gitmemek için elimden geleni yapıyorum” dedi. . “İçimde büyük bir korku var.”
Iowa Cumhuriyetçi Senatör Charles E. Grassley altında Senato Finans Komitesi için çalışırken kar amacı gütmeyen hastaneleri araştıran Dean A. Zerbe, Providence gibi hastanelerin umduğu sonucun bu olduğunu söyledi.
Zerbe, “Sadece o hastaneye bir daha gelmemeleri için bir ömür vermek istiyorlar ve tüm arkadaşlarına o hastaneye bir daha gitmemelerini söylüyorlar” dedi.
Geçen Ekim ayında, bir ambulans Alexandra Nyfors’u Everett, Wash’daki Providence hastanesine götürdü. Şeker hastasıydı, ciddi şekilde susuz kalmıştı ve böbrekleri iflas ediyordu. Providence, altta yatan bir enfeksiyonu tedavi etmek için ona intravenöz ilaçlar verdi. Hastanede yaklaşık iki hafta geçirdi.
66 yaşındaki Bayan Nyfors, Medicare tarafından karşılanıyor ve tek geliri federal engellilik ödemelerinde ayda yaklaşık 1.700 dolar. Providence’ın politikaları ve eyalet yasalarına göre, düşük geliri nedeniyle ücretsiz deva almaya hak kazandı.
Ancak Providence, Medicare payını karşıladıktan sonra kalan miktar olan 1.950 doları faturalandırdı. Kalan miktar göz korkutucuydu. Hava giderek soğuyordu ve Bayan Nyfors, ısınma faturasının aylık çeklerinin çoğunu silip süpüreceğini biliyordu. Ancak hastanenin internet sitesine girdiğinde, sadece iki seçeneğin olduğunu söyledi: Tamamen hisset ya da bir ödeme planı oluştur.
Bayan Nyfors, fatura kapatılana kadar her ay banka hesabından otomatik olarak 162.50 $ çekilmesini kabul etti. Daha az yiyecek almaya başladığını söyledi. O ısı olmadan gitti. Daha uzun süre dayanması için ilacını ikiye böldü.
Washington’un davasını okuyana kadar bedava devayı hak ettiğini bilmiyordu. Bayan Nyfors, Everett Daily Herald ile röportaj yaptıktan sonra, Providence faturasını bağışladı ve yaptığı ödemeleri geri ödedi.
Haziran ayında Providence’dan bir mektup daha aldı. Bu, ondan hastaneye para bağışlamasını istedi: “Hiçbir hediye anlamlı bir etki yaratamayacak kadar küçük değildir.”
Kaliforniya, Santa Rosa’daki Providence hastanesindeki çalışanlara, doktorlar muayeneyi bitirir bitirmez hastalardan para istemeleri söylendi. Kredi… The New York Times için Preston Gannaway
‘Robotlar Gibi’ Bir Senaryoyu Takip Etmek
2019 yılında, Anchorage’daki bir Wendy’s restoranında yöneticilik yapan bekar bir anne olan Vanessa Weller, eyaletin en büyük hastanesi olan Providence Alaska Tıp Merkezi’ne gitti.
24 haftalık hamileydi ve şiddetli karın ağrıları yaşıyordu. “Bunun sadece kramp olmasına izin ver,” diye kendi kendine söylediğini hatırladı.
Bayan Weller doğumdaydı. Bir kilo bile olsa sezaryen ile doğurdu. Adını Isaiah koydu. Karnına yayılan ağrıyla yatakta yatarken, bir hastane çalışanının nasıl tıslamak istediğini sorduğunu söyledi. Faturayı karşılayacağını umduğu Medicaid’e başvurduğunu söyledi.
Hastanede beş gün kaldıktan sonra Isaiah öldü.
Sonra Bayan Weller, Providence’ın yeni, gelir artırıcı politikalarına kapıldı.
Telefon görüşmeleri, hastaneden ayrıldıktan yaklaşık bir ay sonra başladı. Bayan Weller, Providence çalışanları ona borcunu söylediğinde paniklediğini hatırlıyor: 125.000 dolar ya da yıllık maaşının yaklaşık dört katı.
Providence’a defalarca, yürümeye başlayan bekar bir anne olarak zaten zayıf olduğunu söylediğini söyledi. Providence’ın temsilcileri, miktarın yarısını teşhir edip edemeyeceğini sordu. Daha sonraki aramalarda, kendisine bir ödeme planı teklif edildiğini söyledi.
“Bir senaryoyu takip ediyor gibiydiler” dedi. “Robotlar gibi.”
O yılın ilerleyen saatlerinde, bir Providence yöneticisi, Washington’un Providence ile olan davasında açıklanan e-postalara göre, düşük geliri göz önüne alındığında, Bayan Weller’in neden bir dengesi olduğunu sorguladı. Bir meslektaşım, borçlarının daha önce affedilmiş olacağını, ancak Providence’ın yeni politikasının “Medicaid’den sonraki bakiyelerin varsayımsal bağış sürecinden hariç tutulması” anlamına geldiğini söyledi.
Bayan Weller, aramaları durdurmak için telefon numarasını değiştirmesi gerektiğini söyledi. Kredi notu 650’den 400’e düştü. Faturasının hiçbirini ödemedi.
Susan C. Beachy ve Beena Raghavendran araştırmaya katkıda bulundu.
O sırada Providence’ın finans direktörü tarafından yönetilen yöneticiler bir çözüm geliştirdiler: Rev-Up adlı bir program.
Rev-Up, Providence çalışanlarına hastalardan para koparmak için ayrıntılı bir oyun kitabı sağladı – bir New York Times araştırmasına göre, düşük gelirleri nedeniyle ücretsiz deva alması beklenenler bile.
The Times tarafından elde edilen eğitim materyallerinde, hastane personelinin hastalara nasıl yaklaşmaları ve tıslamaları için baskı yapmaları gerektiği anlatıldı.
Malzemeler, “Her hastaya her zaman sorun” dedi. “Zayıf” ifadeler kullanmak yerine – “Ödemek ister misiniz? ” — çalışanlara hastaların nasıl tıslamak istediğini sormaları söylendi. Para istemek “rolünüzün bir parçası. Bu bir seçenek değil.”
Hastalar tıslamazsa, Providence borç tahsildarlarını onları takip etmeleri için gönderdi.
Ülkenin yaklaşık 5.000 hastanesinin yarısından fazlası Providence gibi kar amacı gütmeyen kuruluşlardır. Kârlı vergi muafiyetlerinden yararlanırlar; Providence yılda 1 milyar dolardan fazla vergiden kaçınıyor. Buna karşılık, İç Gelir Servisi, faaliyet gösterdikleri topluluklara fayda sağlayan yoksullar için ücretsiz deva gibi hizmetler sağlamalarını gerektirir.
Ancak son yıllarda, hastanelerin çoğu, kâr amacı gütmeyen şirketlerden neredeyse ayırt edilemez hale geldi, sonuç olarak amansız bir odaklanma benimsedi ve geleneksel hayırsever misyonlarından uzaklaştı.
The Times, değişimi anlamak için binlerce sayfalık mahkeme kayıtlarını, dahili hastane mali kayıtlarını ve notlarını, vergi beyannamelerini ve düzenleyici kurumlara yapılan şikayetleri inceledi ve düzinelerce hasta, avukat, mevcut ve eski hastane yöneticileri, doktorlar, hemşireler ve danışmanlarla görüştü. .
Times, sonuçların sert olduğunu tespit etti. Kar amacı gütmeyen birçok hastane, maliyetleri düşürmek ve kârları artırmak amacıyla iskelet personelle çalıştıkları için kritik derecede hasta olan Covid-19 hastaları seli için yeterli donanıma sahip değildi. Diğerleri, bir pandemiyi atlatmak için yoğun deva birimlerinden ve diğer kaynaklardan yoksundu çünkü onlara sahip olan kar amacı gütmeyen zincirler, daha fakir olanlar pahasına zengin topluluklara yapılan yatırımlara odaklanmıştı.
Ve Providence’ın da gösterdiği gibi, bazı hastane sistemleri yalnızca yoksullara ücretsiz deva sağlama konusundaki vurgularını azaltmakla kalmadı, aynı zamanda muhtaç hastaları gelir kaynaklarına dönüştürmek için ayrıntılı sistemler geliştirdi. The Times’ın bulduğuna göre, Providence örneğinde sonuç, binlerce yoksul hastanın asla borçlu olmaması gereken borçların yükü altında kalması oldu.
1850’lerde rahibeler tarafından kurulan Providence, misyonunun “herkese, özellikle de yoksul ve savunmasız olanlara hizmet etmekte kararlı olmak” olduğunu söylüyor. Bugün Renton, Wash.’da bulunan Providence, 51 hastanesi ve 900’den fazla kliniğiyle ülkedeki kar amacı gütmeyen en büyük sağlık sistemlerinden biridir. Geçen yılki geliri 27 milyar doları aştı.
Providence, en iyi özel sermaye firmalarının yanı sıra Wall Street tarzı yatırım yaptığı 10 milyar doların üzerinde oturuyor. Hatta kendi risk sermayesi fonunu yönetiyor.
2018’de Rev-Up programı başlamadan önce Providence, harcamalarının yüzde 1,24’ünü yardım amaçlı deva için harcadı; bu, hastanelerin ne kadar ücretsiz deva sağladığını ölçmenin standart bir yoluydu. Johns Hopkins Bloomberg Halk Sağlığı Okulu’nda profesör olan Ge Bai’nin hastane mali kayıtlarının analizine göre, ülke çapında kar amacı gütmeyen hastaneler için ortalama yüzde 2’nin altındaydı.
Geçen yıl, Providence’ın yardım amaçlı deva harcamaları, harcamalarının yüzde 1’inin altına düşmüştü.
Uygun Fiyatlı Deva Yasası, kar amacı gütmeyen hastanelerin mali yardım politikalarını, örneğin hastane bekleme odalarına asmak gibi kamuya açık hale getirmelerini gerektirir. Ancak federal yasa, kimin ücretsiz deva için uygun olduğunu dikte etmez.
Oregon’da eski bir Providence çalışanı olan Bev Kolpin, indirimli deva için uygun olmasına rağmen 8.000 dolar faturalandırıldı. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Bununla birlikte, on eyalet, gelirlerine ve aile büyüklüklerine göre hangi hastaların ücretsiz veya indirimli deva almaya hak kazanacağını belirleyen kendi yasalarını benimsemiştir. Bunların arasında Providence’ın bulunduğu Washington da var. Eyaletteki tüm hastaneler, federal yoksulluk seviyesinin yüzde 300’ünün altında kalan herkese ücretsiz deva sağlamalıdır. Dört kişilik bir aile için bu eşik yılda 83.250 dolar.
Şubat ayında, eyalet başsavcısı Bob Ferguson, Providence’ı kısmen borç tahsildarlarını 55.000’den fazla hasta hesabını takip etmek için kullanarak eyalet yasalarını ihlal etmekle suçladı. Dava, Providence’ın yanlışlıkla bu hastaların toplam 73 milyon dolardan fazla borcu olduğunu iddia ettiğini iddia etti.
Davayla mücadele eden Providence, Washington’da ücretsiz deva almaya hak kazanması gereken düşük gelirli hastalardan para almak için borç tahsildarlarını kullanmayı bırakacağını söyledi.
Ancak The Times, sorunların Washington’un ötesine geçtiğini tespit etti. Görüşmelerde, California ve Oregon’da ücretsiz deva almaya hak kazanan hastalar, kendilerinden binlerce dolar tahsil edildiğini ve ardından tahsilat görevlileri tarafından taciz edildiğini söyledi. Birçoğu kredi puanlarının mahvolduğunu gördü. Diğerleri, Providence’ın borçlu olduklarını iddia ettiği şeyi sömürmek için bakkaliyeden kısmak zorunda kaldı. Her iki eyalette de, kar amacı gütmeyen hastanelerin yasalarca düşük gelirli hastalara ücretsiz veya indirimli deva sağlamaları gerekmektedir.
Oregon’daki bir Providence hastanesinde sonogram teknisyeni olarak çalışan 57 yaşındaki Bev Kolpin, “Biraz ihanete uğramış hissettim” dedi. Sonra bir kisti çıkarmak için ameliyat olmak için ücretsiz izne ayrıldı. İndirimli deva almaya uygun olmasına rağmen hastanenin ona 8.000 dolar fatura kestiğini söyledi. “Onlar için çalıştım ve onlara çok şey verdim ve bana hiçbir şey vermediler.” (Hastane onun borcunu ancak bir avukat Bayan Kolpin adına Providence ile temasa geçtikten sonra bağışladı.)
Providence’ın finanstan sorumlu başkanı Gregory Hoffman bir röportajda, The Times’ın hastane sisteminin yoksul hastalara tedavisine ilişkin bulgularının “çok endişe verici ve dikkatimizi çektiğini” söyledi. Providence’ın “topluluklarımız ve hastalarımız adına işleri düzeltmek” istediğini söyledi, ancak Rev-Up programının başlangıçta Medicaid hastalarını borç tahsildarlarına göndermek de dahil olmak üzere “bazı hıçkırıklar” olduğunu kabul etti.
Providence sözcüsü Melissa Tizon, sağlık sisteminin Aralık ayında bunu yapmayı bıraktığını, ancak bu, bir yöneticinin uygulama hakkında dahili alarmlar vermesinden iki yıl sonra olduğunu söyledi. Providence ayrıca, birlikte çalıştığı borç tahsilat şirketlerine “ücretleri tahsil etmek veya gecikmiş hesapları kredi kuruluşlarına bildirmek gibi agresif taktikler” kullanmamaları talimatını verdi.
Bayan Tizon, Providence’ın Washington’daki en büyük hayır kurumu deva sağlayıcısı olduğunu söyledi. Hastane sistemi son yıllarda bu devadan daha azını sağlarken, Providence’ın yoksul insanlar için federal devlet sigorta programı olan Medicaid’de daha fazla hastayı tedavi ettiğini söyledi.
“Uygulamalarımız devlet gerekliliklerine uyuyor ve çoğu durumda bunları aşıyor” dedi.
Kümes hayvanları ile ödeme
Washington, Olympia’daki Providence hastanesi, ikizleri doğurduktan sonra yardım devası almaya hak kazanan Harriet Haffner-Ratliffe’ye neredeyse 2.300 dolar fatura etti. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Providence’ın küçük bir hayır kurumundan devasa bir hastane sistemine dönüşümü, ülkenin kar amacı gütmeyen hastanelerinin hikayesini yansıtıyor.
Providence, 1856’da, yerel bir piskoposun isteği üzerine, Rahibe Joseph ve Providence Kızkardeşlerinden diğer dört rahibenin, yoksullara hizmet sağlamak için Montreal’den Vancouver, Wash. İlk hastaneleri olan St. Joseph, dört yataklı tek bir odaydı. Hastane, viski gibi ekstralar hariç hastalardan günde 1 dolar tahsil etti.
Hastalar nadiren nakit ödediler, bazen deva karşılığında tavuk, ördek ve battaniye teklif ettiler.
O zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’ndeki hastaneler Providence’ın yaptığını yapmak için kuruldu – fakirlere ucuz deva sağlamak. Daha varlıklı insanlar genellikle onları evde tedavi etmeleri için doktorlar tutardı.
Yoksullara hizmet ettikleri için hastaneler eyalet ve federal vergilerden muaf tutuldu.
Bu sistem, federal hükümet 1960’larda Medicare ve Medicaid’i oluşturana kadar nispeten değişmeden kaldı. Milyonlarca insan birdenbire sağlık masraflarını karşılayan bir sigortaya sahip oldu.
IRS, hastaları ücretsiz olarak tedavi etmenin ötesinde, toplumlarına daha geniş bir yelpazede gevşek tanımlanmış faydalar sağlayarak hastanelerin vergi muafiyetlerini haklı çıkarmalarına izin vermeye başladı. Bazı hastaneler, çalışanların maaşları gibi şeylerin IRS gereksinimine sayıldığını öne sürerek yeni boşluktan yararlandı.
Üst düzey hükümet yetkilileri, hastanelerin kâr amacı gütmeyen kuruluşlar olarak ayrıcalıklı statülerini kötüye kullandıkları konusunda uyardı.
IRS komiseri Mark W. Everson, 2005 yılında Senato’ya şunları yazmıştı: “Bazı vergiden muaf sağlık devası sağlayıcıları, faaliyetlerinde, topluluğun yararına olan dikkatlerinde veya hayırseverlik devası seviyelerinde kar amacı güden sağlayıcılardan belirgin bir şekilde farklı olmayabilir,” dedi. .
Bazı hastane yöneticileri, kar amacı gütmeyen şirketlerle karşılaştırmayı benimsedi. Providence’ın CEO’su Dr. Rod Hochman, 2021’de bir endüstri yayınına “’kar amacı gütmeyen sağlık hizmetinin’ yanlış bir isim olduğunu” söyledi.
“Vergiden muaf sağlık devasıdır” dedi. “Yine de kâr ediyor.”
Bu karlar, diye ekledi, hastanenin misyonunu destekliyor. “Kazandığımız her dolar Seattle, Portland, Los Angeles, Alaska ve Montana’ya geri dönecek.”
Dr. Hochman 2013’te devraldığından beri, Providence bir finansal güç merkezi haline geldi. Geçen yıl, yatırımlardan 1,2 milyar dolar kar elde etti. (Bu yıl şimdiye kadar Providence para kaybetti.)
Providence ayrıca servetinin bir kısmını kar amacı gütmeyen statüsüne borçludur. Sağlık devini araştıran bir düşünce kuruluşu olan Lown Enstitüsü’ne göre, mevcut en son yıl olan 2019’da Providence, federal, eyalet ve yerel vergi indirimlerinden yaklaşık 1,2 milyar dolar aldı.
Hastane sisteminin karı ne kadar büyükse, genişlemeye o kadar fazla para pompalayabilirdi. Ayrıca, nakit rezervleri ne kadar büyük olursa, kredi notu o kadar güçlü olur. Bozulmamış bir derecelendirme, Providence’ın daha sonra daha fazla büyümeye yönlendirebileceği ucuz bir şekilde borç para almasına izin verdi.
Son on yılda, Providence 18 hastane açtı veya satın aldı. Dr. Hochman 2020’de 10 milyon dolar kazandı.
‘İlk Hayır’ı Kabul Etmeyin’
Bayan Haffner-Ratliffe’nin oğullarının doğumundan kaynaklanan borcu, beş yıl sonra mali yansımaları olmaya devam ediyor. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Rev-Up programından önce bile, beş mevcut ve eski yöneticiye ve düzenleyicilere yapılan hasta şikayetlerinin incelenmesine göre Providence, bazen eyalet yasalarını ihlal ederek yoksul hastalardan para topluyordu.
20 yaşındaki Harriet Haffner-Ratliffe, 2017 yılında Olympia, Wash.
Providence ona haber vermedi. Bunun yerine ona neredeyse 2.300 dolar fatura etti. Hastane ona ayda yaklaşık 100 dolarlık bir ödeme planı koydu.
İşsiz olan Bayan Haffner-Ratliffe’nin karşılayabileceğinden daha fazlasıydı. Arabası için gaz vermek zorundaydı. Bir gün erkek arkadaşı dairelerine girdi ve onu faturalarla çevrili, ağlarken buldu. Ödemelerde geri kaldığında, Providence onu takip etmesi için bir borç tahsildarı gönderdi.
Halihazırda finansal eşiğin eşiğinde olan insanlar için, borç tahsilat şirketleri onları sınırların ötesine itebilir. Şirketler genellikle kredi notu veren firmalara hastaların borçları hakkında bilgi verir ve bu da onların kredi puanlarını düşürebilir. Bu da bir araba veya ev satın almayı veya kiralamayı ya da borç para almayı çok daha zor ve pahalı hale getirebilir.
Bayan Haffner-Ratliffe’nin çilesi kredi puanını yaklaşık 200 puan azalttı. Yıllarca kredi kartı alamadı. (Providence sözcüsü Bayan Tizon, hastanenin Bayan Haffner-Ratliffe’ye nasıl mali yardım isteyebileceğini söylediğini, ancak başvurusunu tamamlamadığını söyledi. Bayan Haffner-Ratliffe ve ailesi buna itiraz ediyor.)
O sıralarda, 2018’de Providence para biriktirmenin yollarını arıyordu. Yakın zamanda başka bir kar amacı gütmeyen hastane sistemiyle birleşmişti ve ikisini entegre etmek pahalıydı.
Providence, danışmanlık firması McKinsey & Company’ye döndü. Mevcut ve eski beş yönetici, firmanın görevinin Providence’ın hastalarından topladığı parayı en üst düzeye çıkarmak olduğunu söyledi. Özünde, hastane sistemi, Bayan Haffner-Ratliffe ile kullandığı taktikleri daha da fazla hastaya uygulamak istiyordu.
McKinsey’in çözümü, adı gelir artışını hızlandırma hedefine açık bir referans olan Rev-Up idi.
Eğitim materyalleri, idari personele, Washington’un davasında yer alan belgelere ve The Times tarafından elde edilen eğitim materyallerine göre, hastalara – ne kadar fakir olursa olsun – “ödeme beklendiğini” söylemeleri talimatını verdi. Altı mevcut ve eski hastane çalışanı röportajlarda, Washington gibi eyaletlerin Providence’ın sağlaması gereken mali yardımdan bahsetmemelerinin söylendiğini söyledi.
“İlk Hayır’ı kabul etme” başlıklı bir eğitim belgesi, personele hastalara sorması için bir dizi soru yöneltti. İlki “Bugün bunu nasıl tıslamak istersin?” oldu. Bu işe yaramazsa, çalışanlara bakiyenin yarısını istemeleri söylendi. Aksi takdirde, personel bir ödeme planı oluşturmayı teklif edebilir. Belgelerde açıklananlara göre, yalnızca son çare olarak, işçiler hastalara mali yardım almaya uygun olabileceklerini söylemelidir.
Başka bir eğitim belgesi, hastaların hayırsever bir hastanenin kendilerine tıslamaları için baskı yapmasına şaşırdıklarını ifade etmeleri durumunda ne yapmaları gerektiğini açıklıyordu. Önerilen yanıt: “Biz kar amacı gütmeyen bir kuruluşuz. Ancak bir an önce hastalarımıza bakiyelerini bildirmek ve fatura maliyetlerini düşürerek hastanenin hasta devası yatırımına yardımcı olmak istiyoruz.”
Daha sonra personel üyelerine konuşmayı “bugün bunun devasını nasıl almak istersiniz?” şeklinde değiştirmeleri talimatı verildi.
Çalışanları işlerini iyi yapmaya teşvik eden eğitim materyallerinin bazı versiyonları, Rev. Dr. Martin Luther King Jr.’ın bir konuşmasından ünlü bir satıra atıfta bulundu: “Size bir sokak süpürücüsü olmak düşüyorsa, Michelangelo’nun boyalı sokakları gibi sokakları süpürün. resimler.”
Providence’ın sözcüsü Bayan Tizon, Rev-Up’ın amacının “maddi sıkıntı içindekileri hedef almamak veya onlara baskı yapmamak” olduğunu söyledi. Bunun yerine, “hastalara daha fazla fiyatlandırma şeffaflığı sağlamayı amaçladığını” söyledi.
“McKinsey tarafından geliştirilen eğitim materyallerinin tonunun değerlerimizle tutarlı olmadığının farkındayız” dedi ve Providence’ın materyalleri “her hastayla şefkat ve saygıyla iletişim kurduğumuzdan emin olmak için” değiştirdiğini de sözlerine ekledi.
Ancak hastalardan para toplamaktan sorumlu çalışanlar, saldırgan taktiklerin McKinsey tarafından sağlanan senaryoların ötesine geçtiğini söyledi. Mevcut ve eski Providence çalışanları, bazı Providence toplama departmanlarında, büyük boy termometreler şeklinde duvara monte çizelgelerin, çalışanların aylık toplama hedeflerine ulaşma yolunda kaydettiği ilerlemeyi izlediğini söyledi.
Washington davasına göre, Providence hastanelerinden birinde Cadılar Bayramı’nda, Rev-Up Ricky adında bir güreşçi gibi giyinmiş bir çalışan. Başka bir kostümde, personelin hastalara tıslayıp tıslayacaklarını değil, nasıl sormaları gerektiğini ifade eden, üzerinde “Nasıl” yazan dev bir karton dolar işareti vardı. Bayan Tizon, bu tür kostümlerin “uğraştığımız kültür olmadığını” söyledi.
Rev-Up programı bazı Providence çalışanlarını alarma geçirdi.
Şubat 2021’e kadar Portland, Ore’deki bir Providence hastanesinde hasta kaydında çalışan Stephanie Shufelt, “Bu zengin sistem için çalışmak ve önümde ağlayan insanlara yardım edememek korkunçtu” dedi.
Kaliforniya, Santa Rosa’daki bir Providence hastanesinin acil servisinde geçen yıla kadar çalışan Taylor Davison, Providence’ın taktiklerinin onu yırtıcı olarak vurduğunu söyledi. Doktorlar muayeneyi bitirir bitirmez hastalara yaklaşması söylendi. Başucuna çömelir ve para isterdi. Hastaların çizelgelerinde defalarca ödemeler için zorladığını belgelemesi istendi.
Çalışanlardan ne kadar küçük olursa olsun herhangi bir miktarı toplamaları istendi, dedi. Bazı hastalar kabul ettiği 2 $ gibi az bir miktar teklif etti.
Bayan Davison, “İşte hayatlarının en kötü anında gelen insanlar var ve onlardan cüzdanlarını boşaltmalarını istiyorum” dedi.
Vergi beyannamelerine göre Providence, 2019’da McKinsey’e en az 45 milyon dolar ödedi.
Stephanie Shufelt, yoksul hastaları tıslamaya zorlamanın “korkunç” olduğunu söyledi. Kredi… New York Times için Chris Creese
Taylor Davison’a 2 $ gibi küçük ödemeleri kabul etmesi söylendi. Kredi… The New York Times için Preston Gannaway
Hastalara Zarar Hakkında Uyarı
Hastalar hastaneden ödeme yapmadan ayrıldığında, Providence onlara en az üç fatura gönderdi. Hala tıslamazlarsa son bir uyarı alacaklardı.
Böyle bir mektupta, “Bu, hesabınızı temettü etmek için son fırsatınız” dedi. Aksi takdirde, Providence “kredi notunuzu olumsuz yönde etkileyebilecek üçüncü taraf bir ajans” oluşturacaktı.
Washington yasalarına göre, Providence’ın hastaları ücretsiz veya indirimli deva almaya hak kazanıp kazanmadıklarını değerlendirmek için hastanede taraması gerekiyordu. Ancak, Washington davasında yer alan ifadelere ve eski bir Providence yöneticisinin The Times ile paylaştığı dahili notlara göre, Providence genellikle hastaların gelirlerini ancak aylarca başarısız olduktan sonra kontrol etti.
Bu noktada Providence, hesapların ücretsiz deva için uygun olup olmadığını belirlemek için bir kredi raporlama şirketi olan Experian tarafından sağlanan bir tarama aracı aracılığıyla hesapları çalıştırdı.
Ancak Rev-Up’a rağmen, Providence’ın sağladığı ücretsiz deva miktarı, daha sonra meslektaşlarına bir e-postada açıkladı. Dolayısıyla, 2019’da, Providence’ın o zamanki baş finans sorumlusu Venkat Bhamidipati ve diğer yöneticiler, Washington’un davasında yer alan beş mevcut ve eski Providence yöneticisine ve ifadesine göre bir değişiklik yaptı.
Önceden, Medicaid’de olan hastaları tedavi ederken, Providence sonunda faturalarının ödenmemiş kısmından feragat etti. 2019’da Providence bunu yapmayı bıraktı. Medicaid hastaları bunun yerine borç tahsildarlarına gönderildi. Düzenleyicilere göre bu, Washington, Oregon ve California’daki kar amacı gütmeyen hastanelerin belirli eşiklerin altında kazanan hastalara ücretsiz deva sağlamasını gerektiren yasaları ihlal ediyor gibi görünüyordu.
Bazı Providence yöneticileri, değişikliklerin hastalara zarar verdiği konusunda uyardı.
Finansal danışmanlık ve yardım direktörü Lesa Wood, 2019’un sonlarında meslektaşlarına e-posta göndererek, “Normalde hayır kurumu deva almaya hak kazanacak hastaların kötü borca gideceğinin liderliğimize açıkça belirtilmesini istiyorum.”
2020’de bir Providence yöneticisi, iş arkadaşlarına, sistemin hayır amaçlı deva harcamalarının “tüm pazarlarda” düştüğünü bildirmek için yazdı.
Bakkallarda Kaymak
Providence, Alexandra Nyfors’u bir ödeme planına koydu ve onu ısınmadan gitmeye zorladı. Kredi… New York Times için Jovelle Tamayo
Kasım 2020’de Paulo Aguirre, bölünmüş bir baş ağrısı, bulanık görme ve mide bulantısıyla Orange County, Kaliforniya’daki bir Providence hastanesine gitti. Doktorlar ona acının “hemen geçmesini” sağlayan bir iğne yaptı, dedi.
Bay Aguirre, bir dişhekimliği ofisinde çalışarak asgarî maaşı aldı ve California’nın Medi-Cal olarak bilinen Medicaid versiyonundaydı. Kaliforniya yasalarına ve Providence’ın mali yardım politikasına göre, düşük geliri onu bedava deva almaya hak kazandı.
Bay Aguirre, 2021’in başlarında Providence’tan 4.394,45 dolarlık bir fatura aldığını söyledi. Providence’a tıslamaya gücü olmadığını söyledi.
Providence hesabını bir borç tahsilat şirketi olan Harris & Harris’e gönderdi. Bay Aguirre, Harris & Harris çalışanlarının kendisini haftalarca defalarca aradığını ve bu çilenin onu tekrar Providence’a gitmekten çekindiğini söyledi.
Aguirre, kızlarından birinin biyopsiye ihtiyacı olduğunu ve Kovid’e yakalandığında nefes almakta zorlandığını belirterek, “Kızlarım hastalanıp ben hastalansam da onların acil servislerine gitmemek için elimden geleni yapıyorum” dedi. . “İçimde büyük bir korku var.”
Iowa Cumhuriyetçi Senatör Charles E. Grassley altında Senato Finans Komitesi için çalışırken kar amacı gütmeyen hastaneleri araştıran Dean A. Zerbe, Providence gibi hastanelerin umduğu sonucun bu olduğunu söyledi.
Zerbe, “Sadece o hastaneye bir daha gelmemeleri için bir ömür vermek istiyorlar ve tüm arkadaşlarına o hastaneye bir daha gitmemelerini söylüyorlar” dedi.
Geçen Ekim ayında, bir ambulans Alexandra Nyfors’u Everett, Wash’daki Providence hastanesine götürdü. Şeker hastasıydı, ciddi şekilde susuz kalmıştı ve böbrekleri iflas ediyordu. Providence, altta yatan bir enfeksiyonu tedavi etmek için ona intravenöz ilaçlar verdi. Hastanede yaklaşık iki hafta geçirdi.
66 yaşındaki Bayan Nyfors, Medicare tarafından karşılanıyor ve tek geliri federal engellilik ödemelerinde ayda yaklaşık 1.700 dolar. Providence’ın politikaları ve eyalet yasalarına göre, düşük geliri nedeniyle ücretsiz deva almaya hak kazandı.
Ancak Providence, Medicare payını karşıladıktan sonra kalan miktar olan 1.950 doları faturalandırdı. Kalan miktar göz korkutucuydu. Hava giderek soğuyordu ve Bayan Nyfors, ısınma faturasının aylık çeklerinin çoğunu silip süpüreceğini biliyordu. Ancak hastanenin internet sitesine girdiğinde, sadece iki seçeneğin olduğunu söyledi: Tamamen hisset ya da bir ödeme planı oluştur.
Bayan Nyfors, fatura kapatılana kadar her ay banka hesabından otomatik olarak 162.50 $ çekilmesini kabul etti. Daha az yiyecek almaya başladığını söyledi. O ısı olmadan gitti. Daha uzun süre dayanması için ilacını ikiye böldü.
Washington’un davasını okuyana kadar bedava devayı hak ettiğini bilmiyordu. Bayan Nyfors, Everett Daily Herald ile röportaj yaptıktan sonra, Providence faturasını bağışladı ve yaptığı ödemeleri geri ödedi.
Haziran ayında Providence’dan bir mektup daha aldı. Bu, ondan hastaneye para bağışlamasını istedi: “Hiçbir hediye anlamlı bir etki yaratamayacak kadar küçük değildir.”
Kaliforniya, Santa Rosa’daki Providence hastanesindeki çalışanlara, doktorlar muayeneyi bitirir bitirmez hastalardan para istemeleri söylendi. Kredi… The New York Times için Preston Gannaway
‘Robotlar Gibi’ Bir Senaryoyu Takip Etmek
2019 yılında, Anchorage’daki bir Wendy’s restoranında yöneticilik yapan bekar bir anne olan Vanessa Weller, eyaletin en büyük hastanesi olan Providence Alaska Tıp Merkezi’ne gitti.
24 haftalık hamileydi ve şiddetli karın ağrıları yaşıyordu. “Bunun sadece kramp olmasına izin ver,” diye kendi kendine söylediğini hatırladı.
Bayan Weller doğumdaydı. Bir kilo bile olsa sezaryen ile doğurdu. Adını Isaiah koydu. Karnına yayılan ağrıyla yatakta yatarken, bir hastane çalışanının nasıl tıslamak istediğini sorduğunu söyledi. Faturayı karşılayacağını umduğu Medicaid’e başvurduğunu söyledi.
Hastanede beş gün kaldıktan sonra Isaiah öldü.
Sonra Bayan Weller, Providence’ın yeni, gelir artırıcı politikalarına kapıldı.
Telefon görüşmeleri, hastaneden ayrıldıktan yaklaşık bir ay sonra başladı. Bayan Weller, Providence çalışanları ona borcunu söylediğinde paniklediğini hatırlıyor: 125.000 dolar ya da yıllık maaşının yaklaşık dört katı.
Providence’a defalarca, yürümeye başlayan bekar bir anne olarak zaten zayıf olduğunu söylediğini söyledi. Providence’ın temsilcileri, miktarın yarısını teşhir edip edemeyeceğini sordu. Daha sonraki aramalarda, kendisine bir ödeme planı teklif edildiğini söyledi.
“Bir senaryoyu takip ediyor gibiydiler” dedi. “Robotlar gibi.”
O yılın ilerleyen saatlerinde, bir Providence yöneticisi, Washington’un Providence ile olan davasında açıklanan e-postalara göre, düşük geliri göz önüne alındığında, Bayan Weller’in neden bir dengesi olduğunu sorguladı. Bir meslektaşım, borçlarının daha önce affedilmiş olacağını, ancak Providence’ın yeni politikasının “Medicaid’den sonraki bakiyelerin varsayımsal bağış sürecinden hariç tutulması” anlamına geldiğini söyledi.
Bayan Weller, aramaları durdurmak için telefon numarasını değiştirmesi gerektiğini söyledi. Kredi notu 650’den 400’e düştü. Faturasının hiçbirini ödemedi.
Susan C. Beachy ve Beena Raghavendran araştırmaya katkıda bulundu.